anhedonia

¿Qué pasa cuando dejás de sentir que algo vale la pena, pero no podés explicar por qué? Everything Everywhere All at Once (2022, A24) arranca con una mujer que hace mil cosas a la vez y disfruta ninguna. "Nothing matters," dice su hija Joy en una de las escenas más cargadas de la película. Pero en la boca de Joy no suena a nihilismo filosófico: suena al agotamiento de alguien que ya no puede conectarse con nada.

Eso que la película muestra con imágenes multiverse tiene un nombre en psicología: anhedonia.

Cuando el placer deja de funcionar

Everything Everywhere All at Once sigue a Evelyn Wang, una laundromat-owner que vive corriendo entre impuestos, su matrimonio, su hija y su padre. En la superficie parece ocupadísima. Por dentro, está en ningún lugar. La película usa la ciencia ficción para mostrar algo muy real: que podés estar presente físicamente en mil versiones de tu vida y no sentir pertenencia en ninguna.

Ahí aparece la anhedonia. La anhedonia es la dificultad o incapacidad de experimentar placer en actividades que antes lo generaban. No es tristeza, aunque frecuentemente las dos coexisten. No es aburrimiento, aunque se confunden. Es más parecido a un apagón de señal: la situación está ahí, el estímulo llega, pero la respuesta emocional no aparece.

Se manifiesta de formas distintas según la persona. En algunas hay una pérdida total de interés por cosas que antes importaban, como un hobby, ver a amigos, escuchar música. En otras hay una capacidad de hacer las cosas pero sin sentir nada mientras las hacen: van al cine, se ríen en el momento correcto, vuelven a casa y sienten que no pasó nada. Los investigadores distinguen entre anhedonia anticipatoria (no sentir entusiasmo ante algo que se acerca) y anhedonia consumatoria (no sentir placer mientras algo está ocurriendo). Muchas personas con depresión experimentan la primera con más intensidad que la segunda, lo que genera una trampa: no tienen ganas de hacer cosas porque no esperan disfrutarlas, aunque en algunos casos aún podrían hacerlo si las empezaran.

¿Suena conocido?

Por qué el cerebro deja de anticipar

La anhedonia no es una decisión. Es un cambio en cómo el cerebro procesa la recompensa.

El sistema dopaminérgico es el que regula la motivación y el placer. Cuando funciona bien, anticipa recompensas, genera movimiento hacia ellas, y procesa la satisfacción cuando llegan. En estados depresivos o de estrés crónico, ese sistema pierde eficiencia. No es que las cosas "no valgan la pena": es que el circuito que evalúa si algo vale la pena está funcionando en modo bajo.

Un estudio publicado en Biological Psychiatry y disponible en PubMed Central sobre veteranos en tratamiento mostró que la anhedonia está asociada a respuestas alteradas frente a estímulos de recompensa, tanto en conducta como en actividad cerebral. No es sensación subjetiva solamente: hay correlato neurológico medible.

Esto importa porque la persona que vive con anhedonia suele culparse. "No tengo ganas de nada, soy un vago." "Tengo todo y no lo disfruto, algo está mal conmigo." Pero el problema no está en el carácter: está en cómo el cerebro está procesando la información en ese momento.

Joy, en Everything Everywhere, llega a esa misma conclusión por otra vía: si nada importa, al menos ya no tengo que cargar con la presión de que todo debería importar. Es una forma de racionalizar la anhedonia. Suena liberador y en realidad es una señal de que algo necesita atención.

Cómo se siente desde adentro

La anhedonia no siempre se parece a lo que imaginás cuando pensás en "no sentir placer". A veces es más sutil. Algunas señales frecuentes:

• Hacer las cosas en piloto automático: cumplir con actividades sin ningún registro interno de que importan.
• Desconectarse de las relaciones: estar con gente querida y sentirse igual de solo que antes.
• Perder el hilo de los gustos propios: no saber qué querés comer, qué película ver, qué hacer el fin de semana.
• Que el futuro se aplaste: la dificultad para anticipar algo con genuinas ganas.
• Irritabilidad encubierta: cuando la falta de placer se expresa como una irritación difusa, sin objeto claro.

Una aclaración importante: la anhedonia no es lo mismo que la distimia, aunque pueden coexistir. La distimia es un estado de ánimo bajo y persistente que dura meses o años. La anhedonia es un síntoma específico, que puede aparecer dentro de la distimia, dentro de una depresión mayor, o como señal aislada de que el sistema está sobrecargado. Si te interesa profundizar en cómo funciona ese estado de ánimo bajo crónico, en el blog también hay una nota sobre depresión: síntomas, causas y tratamientos que puede ayudarte a ubicarte.

Qué puede ayudar

La anhedonia responde mejor a la acción que a la espera. No a la fuerza de voluntad, sino a exposición gradual y deliberada. Algunas cosas que pueden hacer diferencia:

1. Activación conductual: hacer actividades que antes generaban placer aunque no haya ganas. No para "fingir" que disfrutás, sino porque el placer a veces vuelve después de empezar, no antes. El cerebro necesita el estímulo para reconectar.
2. Reducir la auto-exigencia sobre sentir: presionarte para disfrutar algo lo hace menos probable. Permitirte hacer sin esperar resultado emocional inmediato reduce la carga.
3. Distinguir entre no querer y no poder: preguntarte si el problema es ausencia de deseo o ausencia de energía. Son señales distintas y apuntan a intervenciones distintas.
4. Sostener rutinas mínimas: sueño, movimiento y contacto social funcionan como infraestructura. La anhedonia tiende a erosionar primero estas tres cosas, y su deterioro la profundiza.
5. Buscar acompañamiento profesional: cuando la anhedonia persiste más de dos semanas, afecta el trabajo, las relaciones o la sensación de identidad, es una señal para hablar con alguien. Un psicólogo o psiquiatra puede evaluar si hay un cuadro mayor que la sostiene y qué tipo de abordaje tiene más sentido.

Evelyn Wang, en el tercer acto de Everything Everywhere, no encuentra el placer porque alguien se lo explica. Lo encuentra cuando deja de huir de lo pequeño y empieza a estar presente en ello. No es una metáfora de voluntarismo: es que la reconexión con el placer casi siempre ocurre en lo concreto y lo cercano, no en lo grandioso.