¿En qué consiste la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT)?

¿Qué es la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT)?

Intentar controlar lo que pensamos o sentimos es un objetivo que la mayoría de nosotros intenta alcanzar. Tratamos de eliminar el malestar emocional, evitar pensamientos negativos o alejarnos del dolor. Un poco porque son incómodos y otro poco porque crecimos con el mensaje de que debemos ser felices y eso implica erradicar lo que consideremos opuesto a eso. Sin embargo, esos esfuerzos suelen resultar en más sufrimiento. La Terapia de Aceptación y Compromiso propone un camino diferente.

ACT (por sus siglas en inglés: Acceptance and Commitment Therapy) es una forma de terapia que busca aumentar la flexibilidad psicológica, es decir, la capacidad de adaptarnos a las situaciones presentes, estando presente y actuando de acuerdo a los valores personales, incluso cuando se enfrentan experiencias internas dolorosas. 

Creada por Steven Hayes y sus colegas en los años 90, ACT se basa en la Teoría del Marco Relacional y en principios del análisis conductual. En lugar de cambiar lo que pensamos o sentimos, este enfoque busca transformar la relación que tenemos con esos pensamientos y emociones, para que no dominen nuestras decisiones.

¿En qué se diferencia ACT de otras terapias?

A diferencia de otros enfoques terapéuticos que intentan reducir síntomas o modificar pensamientos, ACT sostiene que el malestar forma parte de la vida humana. No intenta eliminarlo, sino enseñarte a relacionarte de forma diferente con tu experiencia interna.

ACT considera que intentar controlar o suprimir pensamientos negativos solo empeora el problema. Por eso, promueve una actitud de apertura, aceptación y compromiso con la acción, siempre alineada a tus valores personales.

Además, utiliza herramientas como metáforas, ejercicios de mindfulness, defusión cognitiva y clarificación de valores para ayudarte a tomar decisiones desde un lugar más consciente.

Los 6 procesos clave de ACT

ACT se basa en un modelo que identifica seis procesos que generan sufrimiento y seis habilidades que promueven la flexibilidad psicológica. A continuación, te explicamos cada uno.

Fusión cognitiva vs. Defusión cognitiva

Cuando estás fusionado/a con tus pensamientos, crees que lo que piensas es necesariamente verdad. Por ejemplo: “No valgo nada” o “Soy un fracaso”. Esto podría ser una limitación, ya que actúas como si fueran una realidad incuestionable.

La defusión cognitiva consiste en dar un paso atrás y observar esos pensamientos como lo que son: solo palabras en tu mente. Puedes empezar las frases que te dices anteponiendo “estoy teniendo el pensamiento de que...” o usar técnicas como repetir una palabra muchas veces hasta que pierde sentido. Esto te da espacio para elegir si actuar o no en función de ese pensamiento.

Evitación experiencial vs. Aceptación

La evitación experiencial ocurre cuando intentas escapar del dolor emocional. Puede parecer útil al principio, pero a largo plazo solo intensifica el sufrimiento. Por ejemplo, evitar hablar de algo doloroso puede generar más ansiedad o aislamiento.

ACT propone la aceptación como una respuesta valiente: permitir que el malestar esté presente, sin luchar contra él, mientras haces lo que es importante para ti. Aceptar no significa resignarse, sino reconocer lo que hay sin dejar que eso te detenga.

Si quieres profundizar en este tipo de aceptación, también conocida como “aceptación radical”, te invito a ver el siguiente video: “Amar lo que es: aceptación radical, la llave para vivir livianos”

Desconexión vs. Contacto con el momento presente

Cuando vives en piloto automático, preocupado por el futuro o atrapado en el pasado, pierdes conexión con el ahora. Esa desconexión limita tus opciones de acción.

ACT trabaja el contacto con el momento presente a través de ejercicios de atención plena, como la respiración consciente. Estar presente te permite responder de forma más flexible a lo que ocurre, en lugar de reaccionar automáticamente.

Apego al yo conceptualizado vs. Yo como contexto

Muchas veces nos identificamos con etiquetas como “soy débil” o “soy perfeccionista”. Este apego al yo conceptualizado limita tu forma de actuar, porque te esfuerzas por mantener esa narrativa.

ACT te invita a conectar con el yo como contexto, es decir, esa parte de ti que observa todo lo que ocurre dentro. Desde ahí, puedes ver tus pensamientos como eventos pasajeros y no como definiciones fijas de quién eres.

Confusión de valores vs. Clarificación de valores

Cuando no tienes claro qué es importante para ti, es fácil sentirte estancado. La confusión de valores te aleja de una vida con sentido.

ACT te ayuda a identificar tus valores fundamentales, como la conexión, la honestidad o el crecimiento. Estos valores no son metas que se alcanzan, sino direcciones que guían tus acciones cada día.

Inacción vs. Acción comprometida

A veces sabemos lo que nos importa, pero no actuamos por miedo, duda o malestar. Esta inacción puede llevarnos a una vida “apagada”.

La acción comprometida implica actuar en función de tus valores, aunque haya incomodidad. ACT propone establecer metas pequeñas y realistas, y moverse en esa dirección con constancia. Lo importante no es hacerlo perfecto, sino seguir el camino elegido.

Reflexión final

La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) propone una forma diferente de relacionarte con tu mundo interno. En lugar de luchar contra tus pensamientos o emociones, te invita a hacerles espacio, observarlos sin juicio y actuar en función de lo que realmente valoras.